Kerstin ForsbergPacato gigante do oceano

Com sete metros de envergadura, a raia-jamanta oferece uma imagem de puro encanto. “É simplesmente fascinante”, diz Kerstin Forsberg, bióloga conservacionista da cidade de Lima que decidiu se dedicar à proteção dessa espécie carismática, porém extremamente vulnerável.

Em seu país natal, o Peru, a pesca excessiva vinha ameaçando a população de raias gigantes, principalmente pelo fato de seu ciclo de reprodução ser extremamente longo. Capturadas em várias regiões do mundo por suas guelras e carne, a raia gigante foi classificada com “alto risco de extinção” pela IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza).

“Elas simbolizam a vulnerabilidade das espécies marinhas”, explica Forsberg, que fundou a ONG “Planeta Océano” com o intuito de trabalhar com pescadores, escolas, comunidades locais e governo para mudar a imagem das raias, destacando não só sua importância ecológica, mas também seu potencial como atração turística. Em 2015, uma raia-jamanta imensa, capturada por pescadores peruanos, foi manchete na imprensa internacional e sensibilizou o público para o apelo lançado por Forsberg em prol da adoção de medidas legais de proteção desses animais. Respaldada pela repercussão do caso, a determinação de Forsberg fez com que o governo proibisse a captura de raias-jamantas gigantes.

Graças ao Prêmio Rolex, Forsberg poderá promover a adesão de mais pescadores ao projeto e criar um sistema local de monitoramento ecológico. No longo prazo, seu objetivo é elaborar um modelo que possa ser usado em iniciativas sustentáveis desenvolvidas por comunidades de várias regiões do mundo.