エリカ・クエリャル南米グランチャコの守護神

ラマの野生原種である茶色のグアナコは、かつてボリビア南部の乾燥した草原に多数生息していた。そこへ人間たちがやって来て、木を伐採し、柵を設け、肉を取るためにこの優雅な生き物を狩り始めた。

グアナコの個体数は急減している。数か国にまたがり広がる荒野グランチャコでは、ボリビア、パラグアイ、アルゼンチンで200頭前後から成る個体群が3つ生息しているだけだ。

クエリャルはまず、地元のボリビア人17名を「パラバイオロジスト」（生物研究補助員）として訓練し、保護方法を教えた。彼らはグアナコの窮状を記録し、より責任ある土地利用を提唱し始めた。クエリャルは、現地のすぐ近くに住む人々に保護責任権限を与えている。

彼女の活動は、壊れつつあるチャコの生態系にとって希望の光だ。アルゼンチンとパラグアイの保全生物学者と協力して、パラバイオロジスト訓練プログラムを同国でも実施しており、3カ国連携をそれぞれの政府に提言している。

クエリャルは、2013年度ナショナルジオグラフィックによってエマージング・エクスプローラー17名の一人に選ばれている。ボリビア報道界は社会に貢献したとして彼女を2013年度パーソン・オブ・ジ・イヤーに選出した。オマーンでもパラバイオロジストという考え方を広めている。ここでも環境保全が見過ごされており、保全活動に地元民が深く関われるからだ。