Jo ThompsonBezaubert von Bonobos

Die DR Kongo ist heute das weltweit einzige Land mit frei lebenden Bonobos. Sie gehören zu unseren nächsten Verwandten und ähneln dem Menschen durch ihren aufrechten Gang und ihre Kommunikations­fähigkeiten einschließlich ihrer Mimik. Sie gelten als seltenste Art der Menschen­affen und sind zunehmend vom Aussterben bedroht.

Die Anthropologin und Primaten­forscherin Jo Thompson hat ihr Leben ihrem Schutz gewidmet. Sie bildete die lokale Volksgruppe der Lyaelima für den Schutz der Tiere gegen Wilderer und den Verlust ihres Lebensraums aus und arbeitete gemeinsam mit kongo­le­sischen Behörden an Forschungs­­datenbanken, um die Gewohnheiten der Affen besser zu verstehen. 1992 rief sie das Wildtier-Forschungsprojekt Lukuru ins Leben, um Bonobos zu schützen, die trotz des Bürgerkrieges überlebt hatten. 1998 kaufte sie 34 Quadrat­kilometer unberührten Terrains und gründete das Tierschutzgebiet Bososandja.

Für ihre Bemühungen um ein harmonisches Miteinander von Menschen und Affen erhielt sie 2004 einen Rolex Preis. Das Zusammen­leben zwischen Jägern und gefährdeten Tieren mag nach einer fatalen Mischung klingen, doch sie glaubt, dass die Lyaelima keine Bedrohung sondern im Gegenteil die größte Hoffnung für die Bonobos darstellen.

Thompson, die weiterhin das Lukuru-Projekt leitet, reist zweimal im Jahr aus Ohio in die DR Kongo, wo sie unterrichtet, schreibt und um finanzielle Unterstützung für ihr Projekt wirbt.