José Márcio AyresO legado da Amazônia

Embora a reserva ecológica de Mamirauá, na Floresta Amazônica, tenha sido demarcada como área protegida, o desmatamento ilegal e a pesca intensiva vinham esgotando seus recursos. Em 1996, o brasileiro José Márcio Ayres, especializado em ecologia de florestas tropicais, decidiu agir e conseguiu estabelecer, numa área de 2.600 km², uma Reserva de Desenvolvimento Sustentável — a primeira desse tipo na América do Sul.

Falecido aos 49 anos, José Márcio Ayres lutou, durante mais de 15 anos, pela implementação de métodos conservacionistas que incentivassem as populações locais a permanecer em suas terras na região amazônica, em vez de procurar emprego nas metrópoles brasileiras. Defendendo uma gestão responsável dos recursos naturais da região por meio do ecoturismo e de outros programas, ele contribuiu para que os povos nativos obtivessem um meio de sustento. Graças a esse tour de force, José Márcio Ayres foi um dos vencedores dos Prêmios Rolex. As verbas que recebeu foram usadas na ampliação do projeto Mamirauá para a reserva vizinha de Amanã, o que criou a maior área protegida do mundo dentro de uma floresta tropical.

Desde o falecimento de José Márcio Ayres, em 2003, uma equipe dedicada mantém vivo o compromisso de realizar o seu sonho, desenvolvendo um trabalho permanente com os habitantes das reservas para garantir a preservação desse precioso ambiente. O modelo de desenvolvimento sustentável criado por José Márcio Ayres conquistou terreno não somente no Brasil, onde foi adotado por nove outras reservas, como também em nações vizinhas (Argentina e Guiana) e países bem mais distantes (Tanzânia, na África Oriental).